Zâyi; zaya “telef olmak, kaybolmak”tan gelen kelime, "kayıp, yok olmuş, ziyan olmuş, boşa gitmiş (şey) anlamlarına gelmektedir.

Arapçadan dilimize girmiş olan sözcük, ziya ve zayiat kelimeleri ile akraba.

"Vakti zâyi etmek ölümden daha kötüdür." demiş şair.